Poznan. Vigilia tesa quella tra Italia e Irlanda, soprattutto da parte degli azzurri. La paura di una “combine” fra Croazia e Spagna l’ha fatta da padrona, non a caso la “tre giorni” antecedente la gara, è stata dedicata dalla maggior parte di media nazionali e non, al chiacchierato “biscotto”. Tra i “non” spiccano su tutti i media arabi, che mai come in questa occasione stanno seguendo le vicende del campionato europeo di calcio. Naturalmente hanno avuto qualche difficoltà a fare metabolizzare ai loro tifosi il termine “biscotto”, legato ad un eventuale accordo tra Spagna e Croazia per sbarrare la strada all'Italia nel prosieguo del torneo. Ma “biscotto”' era e “biscotto”, anche per gli arabi, è rimasto, scritto in italiano, ma con tanto di spiegazione a margine, sintetizzata con “arrangement”, ossia accomodamento. Tanti discorsi campati per aria che hanno distolto l’attenzione dal problema principale: chi far giocare contro gli uomini del “Trap”e quale modulo adottare? Dilemma risolto 40 minuti prima della partita quando sono state comunicate le formazioni ufficiali. Dove risaltavano le esclusioni di Balotelli, Giaccherini, Maggio e Bonucci per una difesa a quattro con ritorno di De Rossi a centrocampo a sostegno della coppia Cassano-Di Natale in avanti. L’esclusione di Balotelli a favore di Di Natale, quest’ultimo pronto a fare scintille insieme ad Antonio Cassano, e il ritorno di Barzagli in difesa. L’Italia rischia grosso dopo pochi secondi ma Buffon esce e salva, gli avversari appaiono subito più fisici e più tonici infatti, nella prima mezz’ora il predominio, sempre più pericoloso, è di marca irlandese. Ma Cassano, fin dalle prime battute aveva dimostrato di stare all’erta e così al 34’, il pibe di Barivecchia lanciava larghissimo sulla destra Di Natale, che evitava Given, allontanatosi sventatamente dalla porta, e tirava: era ancora St Ledger a sventare. Sul suo rinvio la palla arrivava a Cassano, che ci provava con un tiraccio da lontano sul quale combinava un pasticcio Given mandando la palla in angolo: sul corner calciato da Pirlo Cassano anticipava tutti di testa mettendo in rete sull’uscita comica di Given. L’Italia negli spogliatoi in vantaggio con il minimo sforzo. Nella ripresa, dopo un quarto d'ora, ed esaurite le energie di Cassano, Prandelli sostituiva il barese con Diamanti per un nuovo modulo: 4-5-1 con Di Natale punta unica. Diamanti provava subito a incidere (sinistro da lontano parato a terra da Given). L'Irlanda spingeva e allora al 29' Prandelli dava peso in avanti inserendo Balotelli al posto di Di Natale. L'Irlanda pero' insisteva e su punizione Andrews costringeva Buffon alla respinta corta: fortunatamente per gli azzurri Barzagli liberava. A Danzica segnava la Spagna, e a Poznan, dopo che Andrews era stato espulso per doppia ammonizione, Balotelli con una mezza rovesciata metteva in rete. Senza esultare, e con la bocca tappata dalla mano di Bonucci, preoccupato di eventuali insulti al mondo.
Il capitano della nazionale, Gigi Buffon, ha “promosso” i gemelli del gol: “Cassano e Balotelli? Un ottimo segnale, avevamo bisogno di loro: nonostante le ottime gare precedenti non avevano segnato, oggi con le due reti è stato tutto piu' semplice, per noi era importante vincere – ha continuato il portiere azzurro ai microfoni di Raisport -: Qui fino a luglio? Restiamo fino al 24 giugno che era l'obiettivo minimo che ci eravamo prefissi”.
Inevitabilmente felice anche Antonio Cassano: “Ora comincia un altro Europeo – ha commentato dopo avere ricevuto il premio come miglior giocatore della partita -, l’importante questa sera non era il premio - ha aggiunto l'azzurro - ma la vittoria della squadra e la qualificazione. E' questo che stasera ci rende tutti molto felici”.
Italia: Buffon, Abate, Barzagli, Chiellini (10' st Bonucci), Balzaretti, Marchisio, Pirlo, De Rossi, Thiago Motta, Cassano (18' st Diamanti), Di Natale (29' st Balotelli). All. Prandelli
Irlanda: Given, O'Shea, Dunne (St Ledger), Ward, McGeady (17' st Long), Whelan, Andrews, Duff, Keane (40' st Cox), Doyle (31' st Walters).All.: Trapattoni
Arbitro: Cakir (Tur).
Reti: nel pt 35' Cassano, nel st 44' Balotelli.
Angoli: 11 a 7 per l'Italia. Recupero: 0 e 3'.
Espulsi: Andrews per doppia ammonizione.
Ammoniti: Balzaretti, De Rossi e O'Shea per gioco falloso; Buffon e St Ledger per proteste.
